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旧世界的森林永远是千奇百怪的。
它们有的被过度生长、不断向外喷射寄生孢子的巨型毒蘑菇所填满、有的供养着大量凶恶且狂乱的腐化兽群、有的终年被微毒的致幻迷雾笼罩，还有的甚至游荡着因为腐蚀过深而产生的树人精怪。
但不论这些对于人类而言危险至极的森林禁地是何种类型，它们都有着一个相同的特点：
被森林覆盖之处，永不见天日。
曾被混沌魔军蹂躏的土地在混沌魔力的侵蚀下是生长不出正常的植物的，所以这些姿态扭曲的参天巨木尽皆滋长出了深色的茂密树冠，密不透风、如瘟疫般肆意生长的枝丫与树叶交织成厚实的遮光之壁，为那些在阴影之中蛰伏的混沌子民们提供着绝好的庇护。
在这深沉的危险昏黑之间，突然有一缕微弱的火光亮起。
伴随着地势的崎岖起伏与利器劈开灌木的声音，那缕细小的火光缓慢但稳定的前进着，丝毫没有畏惧前方黑暗中那可能潜伏着的致命掠食者以及令人寒毛直竖的未知寂静。
光晕摇曳，火折的微光照亮了莫德特·哈尔根那张无表情的沉默侧脸。
这个看起来年纪不过二十左右的年轻人生着一副端正但严肃的面容：高鼻梁、深眼窝、眼角略微吊起、眉毛薄且锐利；即使毫无表情，年轻人的神态也依旧像是在思考什么一般令人难以靠近。
他穿着简单的布衣与遮风挡雨的破烂斗篷，或许是在森林间穿行过久的原因，这些衣服上沾满了干涸的血液与深色的污渍。大大小小或是因为打斗、或是因为磨损而产生的破口使得本就简陋的衣物几近破布，将其下久经锻炼的结实身体暴露在了森林间那众多有毒之物的面前。
但年轻人却对此毫不在意。
不论阴险的吸血蝇虫已经在他的皮肤上贪婪地**血液、还是长着倒刺的剧毒植物已经深深地刺入血肉，他都没有尝试伸手驱赶蚊虫或是拔出那些会导致剧痛的棘刺。
莫德特非常熟悉旧世界森林的秉性：在真正离开这片黑暗的林地之前，这些伤痛与毒素不论怎么驱赶也仍会纠缠不休，徒劳的反复驱赶只会消耗体力以及理智，最后落个力竭或发疯的下场。
他现在只想快点结束手头的这桩显然已经不足以回本的任务。
受当地领主委托，莫德特已经进入这片没有名字的森林大概两天了。
根据那个自己根本记不住名字的子爵的说法，一支佣兵团在一周之前被其雇佣以解决当地肆虐的野盗问题，但随后这支佣兵团便失去了踪影，而当地的野盗团伙也没有丝毫被削弱的迹象。
那个气得在会客厅里直跺脚的子爵急迫地要求莫德特追踪这支佣兵团的踪迹——在他认识不了多少字的脑子里，这支没能完成任务却莫名失踪的佣兵团一定是远走高飞的骗子。
莫德特自一开始就没有相信这种极富贵族风格的判断，在实地探查并发现了战场的痕迹之后，他更是确定了自己在接下这个任务时的直觉判断。
这支佣兵团覆灭了。
寻常野盗能够如此悄无声息的完整消灭一支佣兵团实属罕见，但证据摆在眼前，莫德特也只能为了获取线索而继续跟随痕迹探查下去，想要找到哪怕一两具佣兵尸体作为交差的证据。
可即便如此，莫德特也没能想到这痕迹会一路延伸至森林深处。看来自第一次袭击中幸存的佣兵团成员为了逃命在走投无路之下遁入了森林，而那些紧追不舍的野盗居然也随之一起进入了森林。
这不正常。主业为劫掠与绑架的野盗没有理由为了一小撮手下败将深入森林如此之远。
而在旧世界，“不正常”往往是“危险”的代名词。
“...看样子快到了。”
将手中的火折凑近面前那显然曾被人踩踏过的低矮植物，确认了自己的前进路线无误后，莫德特再次挥动短斧，将挡在面前的有毒带刺植物砍倒在地。
战斗以及追逐所留下的痕迹规模已经开始逐渐变小，从正面战场存活下来的佣兵在这群“野盗”的追击之下在短短两天之内便被屠戮的七七八八，只剩下极少数人还在苟延残喘的继续向森林深处逃窜。
被踩平的植物附近已经开始生长出新的植物，这场追击战应该已经结束超过两天时间了。
知道自己即将完成任务的莫德特仍是一副沉默的表情，他加快了步伐，一边借着微弱的火光快速将沿途的一切线索印入脑海、一边迅速在脑海里分辨出野兽与人类所留下痕迹的区别，以避免被兽径误导了前进方向。
此反复，他很快就找到了自己想要的东西。
莫德特首先找到的是两把已经被浮土虚掩的武装剑，紧接着是一具已经被野兽与蠕虫啃食成森森白骨的尸体...
而后是更多折断的武器、更多损毁的皮革甲胄与衣物以及更多死状凄惨的尸体。
约莫十来具森森白骨七横八竖地躺倒在一棵姿态扭曲的巨木之前，激战时所翻起的泥土、青苔和早已经变得发黑的血迹表明，这里就是那支失踪佣兵团的最终归宿。
莫德特所一路尾随的痕迹在此终结。甲胄衣物已经在林间水气与昆虫啃噬之下无法辨认，尸体更是还来不及腐败便成了兽群的盘中之餐。巡视完整片昏暗的林间坟场，莫德特也没能发现一件足以作为交差佐证的物品。
“……”
在沉默的注视了这片死寂的坟地片刻之后，莫德特将手中短斧与火折插在地上，开始徒手刨起坑来。
付出以后得到回报，这是人类行动的原动力，也是莫德特自离开故乡后便一直践行的理念。
可以预见，在现场被破坏的如此严重的情况下，那个脑子里大概只有帝国马克的贵族一定会以缺乏佐证为借口拒绝向自己支付报酬。
既然如此，那倒不如给这些倒霉蛋们准备个土坟。
起码不辜负自己特意跑一趟——莫德特的想法就是这样简单且功利。
滴答。
就在这时，莫德特敏锐的捕捉到了显然不属于环境音的轻响。
破烂斗篷因迅速运动而发出一阵猎猎声响，莫德特在察觉变化的第一时间便变半跪姿势为立姿，那原本插在地上的短斧也不知何时又重新被其握在手中。
双脚与肩同宽，手臂微曲于胸前以便对任何可能的情绪作出最快反应；不过呼吸之间，刚刚还在刨土的年轻人便已经完全进入了战斗状态，反应不可谓不快。
但昏暗的林地仍维持着原样，没有野兽的恫吓低吼也没有精怪那不祥的异常怪响，就连风吹草动的声音也捕捉不到。
“（树上）”
观察片刻，察觉到了自己视觉死角的莫德特陡然将视线转上，刺入了那最容易被忽视、却也最容易隐藏身形的浓密树冠之间。
借着树冠间渗出的细微日光，年轻人没费多少工夫就找到了发出声响的声源。
但是——
枫！
伴随着一道凌厉的破风之声，淡红色的闪光如太阳一般在黑暗的林间炸裂开来。
在这令人眼盲的刺眼光芒之中，一根末端被加工成箭矢形状的树枝撕裂了空气，极其精准地没入了莫德特的右眼窝、并一路击穿了他的颅骨，钉在了年轻人身后的泥地上。
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